该剧以康熙(寇振海 饰)年间的史实为背景，讲述了一出扑朔迷离的科举舞弊案：江南才子伍思贤(陈锐 饰)踌躇满志参加科考，万料不到竟名落孙山，目睹了科场丑恶行径的他大闹贡院，书生群起响应，朝野震惊。新任江苏巡抚张伯行(李保田 饰)（李保田 饰）临危受命调查科考案，在凶险的“权谋”争斗中，张伯行锒铛入狱，美貌娇妻惨遭迫害……