焦裕禄(王洛勇 饰)在兰考为大伙做思想工作，解决实际困难。他赶到大队长刘秀芝家中帮她干活与她沟通，苦口婆心地劝导她，终于坚定了他们带领群众“除三害”的信念。他还去县委物资办帮寨子村解决卖土筐的事。在查看寨子村锁龙潭时他发现这里是全县地势的最低洼处，承担全县泄洪，却被相邻的山东曹县筑起了长堤“太行堤”。为排水两村积怨颇深，焦裕禄想要解决排水问题，将锁龙潭改造为人工湖。

焦裕禄办完事回家得知徐俊雅(颜丙燕 饰)从县委伙房提水，便批评徐俊雅是剥削行为，教育她领导干部要以身作则。土筐的事解决了，老洪(高强 饰)把李明的孩子接回家，当自己的孩子抚养。焦裕禄又带着张希孟、李林等骑着自行车出发了，他发现风、沙、洪水都有规律。

焦裕禄召开治沙会议，与三位大学生中的张小芳(姚文婷 饰)又见面了，张小芳提出了治沙的先进方法。