清末，河北香木镇，管家老陆的儿子陆书白(吴秀波 饰)出生在书香世家徐门。他天生聪慧无双，资质过人，到七岁时便能熟背诸子百家。见此情形，徐家老爷老翰林徐简博(张嘉译 饰)甚是欢喜，将他收为义子，带在身边精心培养。从此，书白便多了两位异姓兄弟──徐简博老爷子的一双亲生儿女与他同吃住、同读书、同玩耍。哥哥徐书成(张鲁一 饰)从小熟读三千故学，也是千里挑一的才俊。姐姐徐书容(咏梅 饰)更是知性贤淑，是一个有着脱俗气质的东方女孩。三人在老翰林的爱护和监督下逐渐长大成人，每日里吟诗答对，琴棋书画，日子过得好不快活。可惜好景不长，光绪三十一年，在中国历史上延续了1300年的科举制度被废止，为保科举，徐简博进京死谏，而历史的洪流已经无法阻挡，老翰林最终泣血紫禁城，徐门就此凋敝。书白、书成、书容这三个年轻人也在乱世书香中展开了各自跌宕起伏的人生。