1983年，阪本顺治在川岛透执导的剧情片《龙二》中担任副导演。 1989年，阪本顺治推出了自己执导的第一部影片《老子拼了》，该片描绘了一位受挫的青年拳击手重新走上拳台奋斗的热血故事。影片一举夺得第27届日本电影蓝丝带奖最佳影片奖，并在第29届日本电影旬报奖十佳电影中位列第二。

1994年，阪本顺治编导了由水上龙士、西山由美等主演的动作电影《托卡莱芙》。 1996年，阪本顺治拍摄了由杉本哲太、山口智子等主演的剧情片《比里坚阿福神》。

1998年，推出了由真木藏人、铃木一真等主演的剧情片《愚人：伤痕累累的天使》，影片参展多伦多国际电影节、釜山国际电影节。

2000年，编导了由藤山直美领衔主演的剧情片《末路奇花》，阪本顺治凭借该片一举囊获了第24届日本电影学院奖、第39届日本电影蓝丝带奖和第11届日本电影专业大奖的最佳导演奖。

2002年，阪本顺治以“绑架金大中”这一真实事件为题材，以中园英助的小说《绑架》为蓝本，拍摄了电影《绑架金大中》，影片入围第52届柏林国际电影节金熊奖，并入选第76届日本电影旬报奖十佳电影。

2003年，阪本顺治执导了由观月亚理莎领衔主演的喜剧电影《生命中的岛屿》。

2005年，执导了由真田广之、寺尾聪、佐藤浩市等主演的《亡国舰队》，阪本顺治凭借该片获得了第29届日本电影学院奖最佳导演提名。

2007年，阪本顺治编导了由风吹淳、田中哲司、常盘贵子等主演的剧情片《魂生》，影片获得第19届东京国际电影节大奖提名。

2008年，阪本顺治执导了由江口洋介、宫崎葵、佐藤浩市等主演的剧情片《黑暗中的孩子们》，影片以泰国为舞台，描写了一群陷入雏妓、人身交易、器官买卖的孩子们与一位日本记者之间发生的故事。

2010年，拍摄了由香取慎吾、石原里美、工藤夕贵等主演的古装剧情片《最后的座头市》，影片讲述了武士座头市为了自己所爱的人而放下手中的刀，过上普通人生活的故事。

2011年，阪本顺治执导了由原田芳雄、大楠道代、岸部一德等出演的剧情片《大鹿村骚动记》，并由此获得了第35届日本电影学院奖最佳导演和最佳编剧提名。

2012年，执导了由吉永小百合、柴田恭兵、仲村亨等主演的悬疑影片《北方的金丝雀》，阪本顺治因此获第36届日本电影学院奖最佳导演提名。

2013年，阪本顺治编导了由佐藤浩市、香取慎吾、森山未来等主演的犯罪电影《人类资金》，影片讲述了以金融经纪人身份进行诈骗的主人公真舟雄一展开一场震惊世界的金融欺诈行动的故事。

2016年6月4日，拍摄了由藤山直美、斋藤工和石桥莲司等主演的科幻喜剧片《团地》，影片入围第19届上海国际电影节金爵奖； 8月，阪本顺治开拍剧情片《埃内斯托》。

2018年11月，其执导影片《半世界》获第31届东京国际电影节主竞赛单元观众奖 。

阪本顺治视野广阔，作品多姿多彩，有以男性为主角的硬派作品，也有聚焦于女性或少年人的作品。他的电影情节曲折，场面大气，充满魄力。

阪本顺治的电影追求的不是情节性，而是想刻画“人”所具有的活生生的情感，多描写普通老百姓。他想要描写的不是人的感情有多么丰富，焦点在于揭露人的欲望以及“人”灵魂的微小等地方。（新浪娱乐评）

从《黑暗中的孩子们》到《最后的座头市》，阪本顺治一直在不断挑战困难的题材，而与编剧丸山升一合作的《变色龙》以及《偶然路过的街》，题材均取自于硬汉派侦探小说，充满豪侠气概与性感魅力。（《世界电影》评）