1982年，就职西安市文联，专职作家，从事专业创作。后就任全国政协委员，陕西省作家协会主席，西安市人大代表 。1986年，出版长篇小说《浮躁》，讲述主人公金狗几次人生的大起落 。

1987年，出版长篇小说《商州》，讲述刘成和珍子因互相吸引而相爱的故事 。1988年，凭借《浮躁》获得第八届美孚飞马文学奖铜奖 。1992年，创刊《美文》。1993年，出版长篇小说《废都》，讲述杜撰的叫西京的都市，一个文化人与三位女性的故事，但这部作品曾遭到批判 。

1995年，出版长篇小说《白夜》，以主人公夜郎的生活来展开叙述 。1996年，出版长篇小说《土门》，讲述了一个村庄城市化的过程 。1997年，凭借《废都》获得法国费米娜文学奖 。1998年，出版长篇小说《高老庄》，讲述主人公子路、西夏一路行来所见所闻 ；11月，出版回忆录《我是农民——在乡下的五年记忆》 。

2003年，担任西安建筑科技大学人文学院院长、文学院院长 。2005年，获得鲁迅文学奖；同年，出版长篇小说《秦腔》，描写清风街人们的生活状况、心理心态。2007年，出版长篇小说《高兴》，表达了对农民的一贯关注 。

2008年，凭借《秦腔》获得第七届茅盾文学奖 。2011年，出版长篇小说《古炉》，故事讲述“文革”时期一个贫瘠、偏僻的小村庄中，一群普通人的生活故事；同年，凭借该小说获得施耐庵文学奖 。

2012年，获得朱自清散文奖 。2013年，出席中德作家论坛 ；同年，出版长篇小说《带灯》，从一个女乡镇干部的视角透视当下的中国社会 。

2014年，出版长篇小说《老生》，表达对社会历史感悟 。2015年，获得首届丝绸之路木垒菜籽沟乡村文学艺术奖 。2016年12月，任中国作家协会第九届全国委员会副主席 。2017年3月22日，被澳门大学颁授荣誉博士学位 。

2018年1月，当选为第十三届全国人民代表大会代表 ；4月，出版长篇小说《山本》，以女主人公陆菊人与涡镇枭雄井宗秀之间的命运纠缠为主线 ；7月，当选西咸新区作家协会名誉主席 。

2019年4月20日，凭借散文集《贾平凹灵性散文》获得第二届三毛散文奖 ；7月29日，出席“贾平凹：从商州走向世界”文学对谈活动，被人民文学出版社社长臧永清授予人民文学出版社“荣誉作家”奖牌 ；9月23日，长篇小说《秦腔》入选“新中国70年70部长篇小说典藏” 。2020年9月，出版长篇小说《暂坐》和《酱豆》 。