劳拉·普莱潘，出生于新泽西的Watchung区，母亲玛乔丽是高中教师；父亲迈克尔是骨科外科医生。她的父亲有俄国犹太人血统，而母亲有爱尔兰血统。劳拉是五个小孩中最小的。1993年，劳拉的父亲在心脏手术过程中不幸过世，享年49岁，当时劳拉才13岁。

劳拉之后进入Watchung Hills Regional High School高中。她15岁时就爱上了演戏，并被调到纽约市的Total Theatre Lab，在接受演技训练的同时，还学习了芭蕾、爵士和现代舞，并出演了一些戏剧作品如《A Woman of Property》和《Ascension Day》。

1997年9月，她参与Levi's投资的节目《They Go On》，在网络上播放的肥皂剧。劳拉同时也从事模特工作，在巴黎、米兰、巴西从事平面模特工作。

1998年，她向福克斯情景喜剧《70年代秀》送去了一盘面试磁带，并获得唐娜的角色，使劳拉·普莱潘成为电视群众中的家喻户晓的名字。 2002年，因《70年代秀》获得青少年选择奖提名。在演出《70年代秀》的空档，劳拉也参与独立制作电影《The Pornographer: A Love Story》的演出。该部电影描述一个导演和一个女演员之间的特殊关系。她也参演电影《懒虫陷情记》，该部电影描述两个好朋友试图在大学作弊，但是最后被抓到。

2001年，她首次获得她第一个正式的电影演出，在一个独立制作的电影《Southlander》，一部音乐喜剧由Steve Hanft导演，并由Beck，Beth Orton和Hank Williams III主演，该部电影中，劳拉饰演一个年轻的电视灵媒叫做Seven Five。

劳拉也主持过各式不同的颁奖典礼。2000年，主持Second Annual TV Guide Awards。2000年，主持青少年选择奖。2001年，主持第28届全美音乐奖。

她也曾经上过时尚杂志《Maxim》的封面两次，一次她是一头红发，一次则是一头金发。并曾经为Gap制作过电视广告，虽然并未播映过。

2002年，劳拉曾经在《Stuff》杂志上被提名为世界上最性感的102名女性其中一员。

2005年，在《Maxim》杂志的“性感100”（"Hot 100"）当中被提名。

2004年，劳拉给游戏《最后一战2》发行的版本配音。2004年，出演《Lightning Bug》，并由布莱特·哈里森、Kevin Gage和阿什丽·劳伦斯等人主演。

她也曾在节目《Late Night with Conan O'Brien》2003和2004年当中演出，并在《Last Call with Carson Daly》2003年和2005年当中演出。2003年，演出电视剧《MTV's Cribs》。

2011年，劳拉主演一部新情境喜剧《我用青春买醉》，改编自美国作家切尔西·汉德勒的2008年畅销书《Are You There, Vodka? It's Me, Chelsea》。劳拉扮演其中的切尔西的角色，于2012年1月11日首播，但在播完第一季后就结束了。

2016年，与艾米莉·布朗特合作出演惊悚片《火车上的女孩》。2017年，和山姆·艾里奥特主演的《英雄》。

2016年10月，劳拉·普莱潘宣布与演员本·福斯特订婚。于2017年8月生下女儿艾拉。次年6月，她和福斯特正式结婚。

美国青少年观众票选大奖 TV - Choice Actress, Comedy(提名)70年代秀 第一季(1998)青年艺术家奖 Best Performance in a TV Series - Young Ensemble(提名)70年代秀 第一季(1998)美国青少年观众票选大奖 TV - Breakout Performance(提名)70年代秀 第一季(1998)