1927年12月24日，潘际銮出生于江西瑞昌的一个书香门第，小学毕业于江西九江滨兴小学，他在云南省高中毕业生会考中获得全省第一名 。

1944年8月，考入国立西南联合大学机械系，大学第一学期的期中考试，他的专业课物理成绩不及格 。

1946年7月，国立西南联合大学撤销，潘际銮转入清华大学机械系继续学习 。

1948年8月，从清华大学毕业后留校任教，担任机械系助教。同年10月加入中国共产党 。

1953年8月，硕士毕业后，担任哈尔滨工业大学机械系教师、焊接教研室主任，参与创建了哈尔滨工业大学的焊接专业 。

1955年8月，带领在哈尔滨工业大学参加焊接研究生学习的10多名学员返回清华大学，正式建立焊接教研组，并被任命为教研组主任，并先后担任清华大学机械系讲师、副教授、教授。

1959年，作为访问学者，前往前苏联巴顿焊接研究所学习。

1978年，担任德国亚琛工业大学机械系客座教授、德国汉诺威工业大学材料工程系客座教授。同年晋升为清华大学机械工程系教授，并担任清华大学机械系主任（任期至1991年）。

1980年，当选为中国科学院学部委员。

1986年，担任美国俄亥俄州立大学焊接系客座教授。同年担任清华大学学术委员会主任（任期至1995年）。

1987年—1991年，在中国自行建设第一座核电站（秦山核电站）时担任焊接顾问。

1993年4月，担任南昌大学校长、党委副书记（任期至2002年） 。

2001年，获得中国焊接终身成就奖。

2002年12月，担任南昌大学名誉校长 。

2007年6月，受聘为南昌职业学院顾问 。同年，担任九江学院学术委员会主任。

2010年，担任云南曲靖师范学院学术委员会名誉主任。同年，担任新余学院院学术委员会名誉主任 。

2011年，担任西南联大北京校友会会长。

潘际銮为中国第一条时速350公里高速列车奥运前顺利开通做出贡献 。（清华大学评）

潘际銮是第一位“中国焊接终身成就奖”的获得者，为中国焊接事业做出了开创性成就 。（清华大学机械工程系评）

潘际銮院士奖学金

2017年4月25日，“潘际銮院士奖学金”设立仪式在清华大学主楼接待厅举行，该奖学金作为清华大学名师奖学金之一，主要鼓励清华大学机械工程系相关学科领域学习与研究的德才兼备的博士生、硕士生和本科生，旨在发扬和传承潘际銮院士的卓越贡献和为人、为学的优良传统，鼓励和支持中国焊接以及相关学科领域优秀人才的培养、学术创新与工程应用 。