前田吟1944年2月21日出生在山口县防府市。父亲是同盟通讯(现在的共同通信)山口分局里的记者，母亲是打字教师。因为家境不好，前田吟出生后不久，被过继到前田家。5岁的时候，养母过世，14岁的时候养父过世。他初中曾辍学一年，辗转进入山口县立防府市高级中学。

1960年，前田吟从高中中途退学，在大阪的一家家具店做工。当他看了黑泽明拍摄的电影『野狗』、『七个武士』后，留下深刻印象，从而立志做演员，并进入高中函授教育学校。1962年，取得了函授教育的高中资格后，真正地以演员作为目标来到东京，成为东京艺术座位研究所第1届生，1963年，变成剧团俳优座演员培养所15届生。跟他同期的还有地井武男，原田芳雄，夏八木勋，村井国夫，前田吟，栗原小卷，太地喜和子等 。他一边从事着送报纸、印刷工、三明治店员和工程建筑等工作，一边等待成为演员的机会。

1965年，在『纯洁的爱情故事』(朝日放送)，前田吟作为主角演出。1967年，小乐队「magumakkusu・five」前田吟作为主唱加入。1968年，因为在电影『奴隶工厂』中，扮演了一名诚实的工人角色，给导演山田洋次留下了深刻的印象，1969年，山田导演的电影『男人之苦』（《寅次郎的故事》），首次启用前田吟饰演樱花（寅次郎的妹妹）的丈夫、印刷工阿博。从此，他参与了全剧48集的全部演出，前后历时达26年之久。回忆那段拍摄经历，前田说：“摄影告一段落，常常和剧组一起喝酒啊演章鱼社长的太宰，演大叔的下条正巳有时也参加。自己不过是微不足道的配角。这样演下去，不管演到哪一天也成不了明星。也有过这样消沉的日子。但是啊，大约10年过去后吧，终于明白了，阿博一类认真的人实在很重要。真正在推动这个世界的人，正是我们这些人哟！”