当年考进上海大学微电子专业的时候，颜雷的数学和物理都是满分。看多了量子力学、线性代数，他身体里的文艺细胞开始蠢蠢欲动。所以颜雷用业余时间泡图书馆，看了很多有关哲学和电影文学的书；此后在2005年，好莱坞剧组，要来上海拍摄一部爱情喜剧《上海之吻》；于是，会英语、懂表演，能讲普通话和沪语的颜雷，在经过层层筛选之后入围，并在片中扮演男主角的表弟，和好莱坞演员肯·梁搭戏；候场的间隙，学习理科的颜雷对现场调度、布光、设定镜头，甚至管理剧组和演员培训都发生了浓厚的兴趣。长时间的逻辑积累和文学浸淫，让他很快融入了电影拍摄的紧张氛围；《上海之吻》是他踏入电影界的第一层阶梯，也让他第一次产生了做导演的念头。

2008年编剧、摄影、导演、剪接、主演、制片首部（无对白）电影短片《R》，此后在同年凭借该片荣获美国Washougal国际电影节最佳外语短片奖，并入围同年法国戛纳国际电影节短片角单元。

2012年编剧、摄影、导演、制片和剪接首部实验性电影长片《Flipping》，此后凭借该片荣获首届西班牙马德里国际电影节最佳外语片、最佳剧本提名、最佳男演员提名，并获得同年美国THE INDIE FEST独立电影节优秀影片奖。

2013年编剧、导演、制片和剪接制作完成电影短片《相助》，此后在2014年凭借该片荣获美国洛杉矶新浪潮国际电影节最佳剧本奖、第2届世界电影奖最佳导演奖、2014年德国柏林国际电影奖优秀影片奖、2014年第3届西班牙马德里国际电影节最佳外语短片、最佳导演提名 、2014年美国纽约GEFF国际电影节最佳剧本提名、2014年英国首届Portsmouth国际电影节最佳外语短片提名。

2016年编剧、导演、制片、出品电影《归去》 ，此后在2017年3月凭借该片获得美国纽约独立电影奖6项大奖：其中包括最佳影片、最佳导演、最佳电影剧本、最佳男主角、最佳摄影、最佳剪辑等 ；同年4月凭借该片荣获美国纽约国际电影节最佳原创电影剧本奖 ；5月获得美国洛杉矶电影奖5项大奖：其中包括最佳影片、最佳导演、最佳摄影、最佳男主演、最佳男配角奖；获得法国尼斯国际电影节最佳原创电影剧本奖等奖项。

2018年被美国洛杉矶电影奖组委会评选为全球三十位最值得关注的电影人之一 ；

2019年凭借电影《归去》获得英国伦敦电影奖最佳影片、最佳编剧、最佳导演奖；并获得同年意大利佛罗伦萨电影奖最佳导演奖；日本门真国际电影节最佳原创剧本、最佳外语片奖 ；美国拉斯维加斯最佳外语片、最佳剧本、最佳导演等奖项 。

全球三十位最值得关注的电影人之一（美国洛杉矶国际电影奖组委会评）

颜雷是一位很有才能的导演和制片人：

“你们仅仅只用了14天拍摄就完成了一部这样的作品，非常了不起！”（纽约国际电影节主席罗贝托评 ）

“影片《归去》伊始，就能感受到导演已将自己的灵魂融入这一作品。镜头中持续传递的表演和视觉之美，打动并吸引了我。颜雷是个极具天赋的故事讲述者，亦是才华横溢的电影制作人；很棒！”（美国洛杉矶国际电影奖组委会评 ）

颜雷与一般的编剧导演不同，更关注现实、关注社会、关注生活，而且作品《归去》具有敏锐性和深刻性，能从诸多社会矛盾、家庭矛盾中找到一个突破口，最终在剧本和影片中集中体现。“整个作品从电影结构来讲，是非常优秀和突出的。我是被年轻人能够关注生活所打动，觉得他是一个有很大发展空间的年轻导演。”（原上海电影（集团）公司副总裁许朋乐评 ）

颜雷用自己的一部部优质电影作品一步一个脚印地踏实地向前走着，对原创剧本的精致打磨，对人物情感表达的细腻呈现，对摄影画面的精准拿捏，也让他在一众青年导演中脱颖而出。（中国新闻网评 ）